La ameba es un organismo unicelular que pertenece al filo amoebozoa y al reino protista. Los sistemas antiguos de clasificación incluían a las amebas entre los animales. La ameba fue descubierta por el naturalista alemán august johann rosel von rosenhof en 1757. Los naturalistas se refirieron a la ameba como animal de proteo, un dios griego que cambiaba de forma y etimológica mente ameba procede del griego amoibè , que significa cambio de forma. De ahí procede el nombre científico de Amoeba proteus.

Por extensión, se denomina ameba a cualquier miembro del filo meobozoa. Al menos seis especies de este grupo son parasitos del hombre. De éstas, la más importante es entamoeba histolityca, que causa la amebiasis o disenteria amebiana  . Las amebas del género chaos y pelomyxa pueden presentar cientos de núcleos, en contraste con Amoeba, que sólo tiene uno. Las amebas arcella o diffulgia producen conchas o testas.